Jorge Mori iniciou seus estudos de arte em 1944 com o pintor Yoshya Takaoka (1909-1978), seu cunhado. Fez sua primeira mostra individual aos 13 anos na galeria Itá, em São Paulo, época em que participou de algumas mostras coletivas. O Autorretrato do MASP foi pintado quando o artista tinha 14 anos. Em 1950, entrou para o Grupo Guanabara, integrado por outros artistas de origem japonesa, como Tikashi Fukushima (1920-2001), mentor do grupo, Tomie Ohtake (1913-2015), Manabu Mabe (1924-1997) e Takaoka. Mori participou da 1ª Bienal de São Paulo, em 1951, e no ano seguinte partiu para Paris para estudar pintura, mosaico e afresco. Lá frequentou os cursos do escultor André Lhote (1885-1962) e a École Nationale des Beaux-Arts. Mori permaneceu 25 anos na cidade, onde pintava e estudava os pintores clássicos nos museus. De volta ao Brasil, manteve o interesse pela figuração, pintando paisagens, naturezas-mortas e retratos, especialmente com têmpera, técnica que utiliza clara de ovo como aglutinante.
— Equipe curatorial MASP, 2017