Por Luciano Migliaccio
A documentação existente no Masp informa que o Busto de Augusto, juntamente com um sarcófago antigo e duas pinturas, foi comprado em Gênova, em outubro de 1913, por Gabriel Ribeiro dos Santos. Deste passou à filha, Nélia, que fez a doação ao museu. A cabeça, em mármore branco, reproduz as feições do imperador romano Augusto, conhecidas por um grande número de retratos. A loriga que cobre o tórax, em mármore colorido, como as tiras que protegem os ombros, repete uma parte das figuras historiadas naquela da célebre estátua romana conhecida como Augusto di Prima Porta, hoje nos Musei Capitolini. A falta de individuação e a idealização da cabeça são inspiradas nos exemplares da retratística augusta, dependentes dos modelos áulicos da escultura ática do século V a.C. Os relevos da couraça, executados de maneira bastante inadequada, copiam as figuras antigas, sem respeitar as suas qualidades formais e normas proporcionais. No conjunto, a escultura parece uma imitação tardia e medíocre das montagens de peças romanas realizadas pelos restauradores do Seiscentos e do Setecentos para as coleções de antiguidades da época. A cabeça lembra a retratística neoclássica pela execução dos detalhes anatômicos e da cabeleira, sem sair dos limites de uma realização muito convencional. A obra poderia ser atribuída a um ateliê genovês do final do século passado.

— Luciano Migliaccio, 1998

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