A pintura Toalete (Fernande), de Pablo Picasso, apresenta Fernande Olivier (1881-1966), companheira do artista entre 1904 e 1909. Os dois se conheceram quando o pintor se mudou para o Bateau-Lavoir, um conjunto de residências e ateliês de artistas em Montmartre, onde Fernande também vivia. O Bateau Lavoir era frequentado por vários artistas dessa geração que viriam a se tornar muito conhecidos, no contexto da chamada Escola de Paris. Fernande posou para mais de 60 pinturas de Picasso, principalmente do período cubista, uma consequência natural da intimidade do casal. A nudez na pintura esteve, ao longo de séculos, personificada em figuras de deusas e ninfas. A imagem da Vênus se olhando no espelho é frequente nesse rol de referências artísticas, que inclui obras de Ticiano, Rubens e Velázquez. Seja pelo tema ou pela paleta, a pintura de Picasso dialoga mais diretamente com uma tradição histórica. A obra do MASP é próxima de uma série de obras realizadas em 1906, que culminaram na tela que hoje pertence à coleção Albright-Knox. Também vemos uma enorme semelhança entre a figura que segura o espelho com a pintura Mulher com leque (1905), em sua roupa e posição das mãos. Construída em tons mais claros e coloridos que a obra do MASP, a paleta da tela da Albright Knox é mais próxima do período do trabalho de Picasso que chamamos de fase rosa, na qual o artista usa cores mais terrosas, próximas dos laranjas e rosados.
— Equipe curatorial MASP, 2020
O tema da toalete, no qual o artista se aprofunda neste período, filia-se evidentemente a uma multiplicidade de temas renascentistas e barrocos, desde as Toaletes de Vênus ou de Diana, até as Toaletes de Betsabá, e sobretudo as cenas de Vanitas, iconografias de origem predominantemente italiana, nas quais uma jovem nua é representada em seu banho, geralmente assistida por uma serva que lhe mostra um espelho. A composição guarda efetivamente a força excepcional de um baixo-relevo antigo, e não por acaso ela foi requisitada para fazer parte da exposição Picasso e l’Italia, promovida em Verona em 1990.
A tela do Masp, Toalete (Fernande), foi pintada em 1906, em Gózol, numa época em que Picasso realizou diversos desenhos de temática similar, dos quais cinco foram conservados, e que culminam finalmente com a tela que se encontra na Albright-Knox Art Gallery de Buffalo, nos Estados Unidos (Zervos 1932, I, 325). O modelo é sempre Fernande, com quem o artista desenvolve uma intensa relação afetiva durante esses anos.
— Autoria desconhecida, 1998
