José Ferraz de Almeida Junior começou a pintar em 1869, quando ingressou na Academia Imperial de Belas Artes do Rio de Janeiro. Em 1876 viajou para a França financiado pelo imperador D. Pedro II, e estudou na École National Supérieure des Beaux-Arts [Escola Nacional Superior de Belas Artes]. Volta ao Brasil em 1882 e instala ateliê em São Paulo, contribuindo para a formação artística local. A obra O ateliê do artista antecede os trabalhos mais conhecidos de Almeida Junior, como as telas em que representa o cotidiano de trabalhadoras e trabalhadores rurais e os costumes brasileiros. Nesta tela, Almeida Junior representou um cômodo pequeno e bastante simples, como indica a pouca mobília, as janelas sem cortinas, o piso e as paredes gastas. É possível identificar alguns elementos domésticos como uma cama, um aquecedor, cadeiras, armários, baús e outros referentes ao universo do trabalho do artista, como uma pequena escultura e esboços fixados nas paredes. No entanto, não há elementos como pincéis, tintas ou cavaletes, frequentemente vistos em cenas de ateliê. Tema recorrente na história da arte, as representações de ateliê eram uma forma de afirmar a prática artística enquanto profissão, além de tornar público a intimidade, as condições de trabalho e o espaço privado dos artistas. Nessa tela, apenas uma cortina vermelha separa a cama – o local de descanso – do resto do cômodo. Os desenhos espalhados pelo ambiente e uma pequena escultura iluminada pela luz que sai de uma das janelas sugerem a convivência diária do artista com o seu objeto de estudo, a pintura.
—Matheus de Andrade, assistente de pesquisa, 2020
