Salomon van Ruysdael foi um dos pioneiros da paisagem naturalista na Holanda da primeira metade do século 17. Especializou-se em cenas de rios, de estuários e de marinhas compostas a partir de elementos reais, típicos da paisagem do país, repudiando as convenções anteriores bem como as composições artificiosas dos paisagistas clássicos italianos e franceses. As pinturas de Ruysdael são povoadas de pescadores, camponeses e comerciantes. Em Paisagem fluvial com balsa transportando animais (circa 1650), um barco transporta um grupo de sete pessoas e cinco vacas, enquanto, à esquerda, um homem segue pela trilha que acompanha o rio. Ao fundo, vê-se o que parece ser uma cidade, com uma torre e um conjunto de barcos. A árvore tortuosa, na beira do rio e com o tronco refletido na água, organiza a composição da pintura, sua linha em zigue-zague deixando-a mais dinâmica. A árvore, em primeiro plano, serve também como referência para se compreender a profundidade da paisagem. A paleta de cores — em azul, cinza, marrom e amarelo — torna-se mais escura no canto inferior esquerdo e mais clara à medida que se aproxima do canto direito, onde o céu e a água se mesclam e se confundem no infinito.
— Equipe curatorial MASP, 2017
Em Paisagem Fluvial com Balsa Transportando Animais, nota-se no meio, à direita, uma balsa que transporta um grupo de sete pessoas e cinco vacas, e na margem esquerda, coberta pela vegetação, um homem que caminha por uma trilha que segue ao longo do rio. À direita dele encontra-se uma alta árvore com o tronco muito irregular que cresce até o limite da água. No fundo, os prédios de uma cidade, dominada pelas altas torres de uma igreja e por numerosos barcos. O quadro foi datado por Stechow de 1650-1655, mas na documentação do museu consta a data de 1652.
— Autoria desconhecida, 1998